曝氣是讓空氣與水劇烈接觸的一種方法，其目的在于將空氣中的氧溶解于水中，或者將水中不需要的氣。體和揮發性物質放逐到空氣中。雙膜理論認為，在“氣-水”界面上存在著氣膜和液膜，氣膜外和液膜外有空氣和液體流動，屬紊流狀態;氣膜和液膜間屬層流狀態，不存在對流，在一定條件下會出現氣壓梯度和濃度梯度。曝氣類型大體分為兩類：一類是鼓風曝氣，一類是機械曝氣。鼓風曝氣是采用曝氣鼓風機,曝氣器;擴散板或擴散管在水中引入氣泡的曝氣方式。一般乙烯廠的污水處理多采用這種方式。機械曝氣是指利用葉輪等器械引入氣泡的曝氣方式。所有的曝氣設備，都應該滿足下列3種功能：①
產生并維持有效的氣-水接觸，并且在生物氧化作用不斷消耗氧氣的情況下保持水中一定的溶解氧濃度;② 在曝氣區內產生足夠的混合作用和水的循環流動; ③
維持液體的足夠速度，以使水中的生物固體處于懸浮狀態。
